京师永业城，皇城巍峨，殿宇重重。
  宣政殿内，金砖墁地，御香缥缈。宸朝皇帝端坐于龙椅之上，身着玄色常服，面容看不真切，唯有一双眼睛深不见底。
  宋还旌甲胄已卸，换上一品武将朝服，身姿挺拔地立于御阶之下，正将山雀原战事与后续事宜一一禀报。
  “战事经过，朕已从你的塘报中尽知 。宋将军，你此番孤身涉险，夺回高地，又于困境中力挽狂澜，救下数百伤卒，功在社稷。”
  皇帝淡淡开口，声音不高，却瞬间截断了他正在禀报话头，殿内空气为之一凝。“你的塘报，朕逐字看过。”
  他指尖在扶手上轻轻一点，听不出情绪，“朕听闻，军中伤卒得以活命，全赖一名潦森王室女子，妙手回春？”
  宋还旌心下一凛，心知这才是今日奏对的核心。他垂首，语气愈发谨慎克制：“回陛下，确是如此。此女名为江捷，通晓医术。此番救治伤兵，出力甚多，臣麾下将士，均感念其仁心。”
  他措辞极尽精简，不敢流露半分私情。
  皇帝微微颔首，目光如炬。
  “能不分国族之别，救我大宸士兵，医者本心，自然难得 。但朕听到的，却不止于此。”他语调平缓，每个字却都敲在宋还旌的心上，“宋将军与这位江姑娘，一路同行，历经生死，情意……甚为深笃。”
  宋还旌背脊瞬间绷紧，喉头发干，正欲开口辩解或请罪。
  皇帝却不容他分说，继续道，声音里甚至带上了施恩般的温和：“江捷虽是潦森王室，然其救我将士于水火，功不可没。更难得医术超群，仁心济世。如此女子，品性才华，皆属上乘，倒也配得上我朝宗室子弟。”
  他略一停顿，目光扫过宋还旌骤然收紧的指节，仿佛随口一提，却不容置疑：“宋将军为我朝立下赫赫战功，朕一向视你为股肱。如今你年岁渐长，身边也该有个知冷热的人。依朕看，江捷与你正是良配。不若，朕今日便为你二人赐婚，成就一段佳话，你看如何？”
  “陛下！”宋还旌猛地抬头，撞进皇帝那双深不见底的眸子里。那里面没有半分说笑之意，却洞悉一切。
  他瞬间明白他的意思。
  皇帝根本不在意他们是否“情意深笃”。皇帝在意的是江捷这个人——她潦森王室的身份，哪怕是已被除名，她神乎其神的医术，她在军中和民间可能带来的影响，都极具价值，皇帝绝不可能放她离开。
  赐婚给他宋还旌，是看似最顺理成章、也最施恩的方式。可若他此刻流露出丝毫犹豫或拒绝，下一瞬，皇帝就可能将江捷赐给某位亲王或郡王的儿子。届时，江捷便彻底沦为政治筹码，被困于深宅，命运再不由己。她人在宸朝，皇命如山，根本无力反抗。
  电光石火间，利弊已清晰如镜。
  宋还旌压下心头翻涌的惊涛，跪地之时额头触碰到冰凉的地砖，声音沙哑：“臣……谨遵圣意。”
  皇帝看着他伏地的身影，脸上掠过一丝极淡的、满意的神色，稍纵即逝。
  “如此甚好。”他语气恢复了一贯的平淡，“待钦天监择定吉日，便行册封之礼。退下吧。”
  宋还旌再次叩首：“臣告退。”
  他起身，稳步退出大殿，直到转身踏出宣政殿那高大的门槛，感受到殿外冰冷的空气，滞闷之感却丝毫未减。
  宋还旌回到他们在永业城暂居的客栈，此番宋还旌与江捷到永业城，并未返回宋氏将军府。
  他无法将一个琅越人，尤其是救治过宸朝士兵的琅越医者带回去，那对他的母亲而言，绝对不可以接受。
  他推开门时，江捷正临窗而坐，正看向窗外渐落的夕阳。金橙色余晖为她周身镀上了一层柔和的光晕听到声响，她转过头，目光落在他身上。
  “回来了。”她语气平静，听不出太多情绪。
  “嗯。”宋还旌应了一声，走到桌边，为自己倒了一杯早已冷掉的茶水，一饮而尽，冰凉的液体压下一些喉间的干涩与胸口的滞闷。
  他背对着她，沉默了片刻，才转过身，目光落在她素净的脸上，面上神色如常，语气却是紧绷的：“江捷。”
  她抬眼看他，等待下文。
  “我们……成亲吧。”
  这句话来得突兀，没有任何铺垫。江捷眼中闪过一丝极快的讶异，随即垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸底瞬间泛起的、连她自己都未必清晰捕捉到的波澜。她没有立刻回应，房间里只剩下彼此的呼吸声。
  宋还旌走到她面前，半蹲下身，让自己的视线与她齐平。这个姿态放低了他一贯冷硬的身形，显露出几分难得的郑重。
  “我知你在此处，无亲无故。”他避开那些最真实、最残酷的理由，选择了一个最现实，也最无法反驳的借口，“你我同行数月，生死与共。我……不想你一人漂泊。”
  他的声音低沉，带着一种近乎笨拙的诚恳：“若你应允，此后你我二人，便同一家。”
  他不能提皇帝的旨意，更不必提政治的权衡，将一场裹挟着皇权与算计的联姻，伪装成了一场仅关乎他们二人、源于彼此情谊的私人承诺。
  江捷静静地看着他。她看到了他眼中的认真，想起这一路走来的种种，想起他沉默的守护，想起那个在寒夜里给予她温暖的、僵硬却真实的怀抱，以及……掏出瘴气林后的那个清晨，她与他之间的那个吻。
  其实早在那个时候，甚至更早，答案就已经写好了。
  她明白自己的心意，毫无疑问。
  她轻轻吸了一口气，复又抬起眼，清亮的眸子里映着他的倒影，给出了她的回答，声音很轻，却足够清晰：“好。”
  没有追问，没有羞涩，只是一个简单直接的应允。
  宋还旌看着她平静的眉眼，伸出手，轻轻覆上她放在膝上的手，她的指尖微凉。
  “多谢。”他低声道。
  江捷没有抽回手，任由他握着，“我想给我阿爸阿妈写信，就算他们不同意……也总该知晓。”
  宋还旌点头，“好，我会想办法为你送到。”
  江捷“嗯”了一声，微微偏过头，重新望向窗外。暮色渐浓，永业城的万家灯火次第亮起，映在她清澈的瞳仁里，似闪着微弱的光。
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  宣政殿复命的第二日清晨，自回到永业城，宋还旌第一次踏入了宋府的宅院。宋府府邸檐楣高耸，却透着一股陈年的死寂。
  自宋胜旌与宋春荣死后，府中只剩宋还旌与苏白宁与少数服侍的奴仆与侍卫，主家二人亲缘淡薄，府中上下皆知。
  他在母亲苏白宁的居所——清晖堂外站立了片刻，才推门而入。
  苏白宁正坐在窗前的软榻上，她虽已年过四旬，容貌依旧清丽，身着一件素雅的白色缎面褙子，身边伺候的只有贴身的老嬷嬷。
  她的神情平静，无一丝波澜，手中捧着一本泛黄的卷册，那是她亲手誊抄的长子宋胜旌生前的诗文。
  宋胜旌生前武能与其父北驱东胡，立下赫赫战功；文能吟诗作对，留下诗文数百。其貌俊雅温和，战场上却果决非凡，一手银枪赫赫生风，曾是永业城中无数年轻男女仰慕的对象。
  宋还旌走到她面前，躬身行礼：“母亲。”
  苏白宁头也未抬，语调冷冽：“你舍得回来了？”
  “陛下已下令我与江捷成婚。”宋还旌开门见山，声音沉稳。
  她的动作终于停下，那本诗文被她收紧的手指捏得微微变形。她缓缓抬起头，那双眼眸此刻平静如冰湖，甚至并不愤怒，只有一种早有预料的失望。
  “你当真要娶那个琅越女子？”她对他冷眸而视，冷冷道。
  “是。”宋还旌平静地回答。
  她将那卷诗文轻轻放下，终于转过身，目光冷淡地扫过宋还旌的脸，眸中是深入骨髓的失望与厌恶。
  “你哥哥是怎么死的，你已经忘了？”
  又是这样。永远是这样。
  宋还旌眼睫微颤，对于苏白宁而言，长子宋胜旌是她此生的全部骄傲与寄托。宋胜旌死时，他才不过两岁，早已记不清他之形貌，何况是死状，只是面前这个女子时时提醒，将他当作另一人的影子——
  他想起了小时候被逼着吃下那些甜腻到反胃的糕点，只因为“哥哥爱吃”；想起了明明练剑更有天赋，却被强行改练长枪，只为了“继承哥哥的绝学”。
  甚至当他第一次领军得胜归来，将捷报呈上时，她也只是缓缓说：“果然，有胜旌的魂灵在护佑着你，你才能活着回来，打赢这场仗。”
  ……
  活着的他，永远只是死去的那个人的影子。
  字字句句，言犹在耳。
  宋还旌心中觉得可笑，语气却还沉稳，淡淡地道：“母亲，我今日回来，并非是与你争辩琅越与宸朝的恩怨。”
  他一字一字说：“我要与她成亲，不论你同意与否。”
  苏白宁合上了手中的诗册，将其放在一旁的案几上，随后站起身，理了理衣袖。
  “既如此，那便随你吧。”
  苏白宁直视他的眼睛，声音平静，甚至是轻描淡写地道：“只是宋家的族谱里，容不下一个琅越女人，也容不下一个背弃兄长、认贼作妻的不肖子。你的婚事，我不认，宋家也不认。娶她之后，你便没有我这个母亲。”
  他的母亲向来偏执、极端却冷静，此刻说出口的话，绝不会是气急之下的虚言威胁，而是斩断血脉的断情之语。
  宋还旌抬起眼眸，直视母亲的眼睛，目中再无任何温度，“宋夫人。”他不再叫她母亲，“我早知宋夫人向来只有一夫一子。”
  他的重音落在“一子”二字，语气却尤然平静，甚至平静的可怕，“但愿出此门后，上穷碧落下黄泉，今生来世，不复相见。”
  话音落下，他再无留恋，一步踏出，大步走向那扇厚重朱门。
  院内的老嬷嬷忍不住失声痛哭，试图上前劝阻，门外的奴仆们也纷纷跪地，哭求将军留步。但卫苏白宁和宋还旌都对此置若罔闻。
  宋还旌没有回头，他推开大门，头也不回地踏出了宋府。
  院内，苏白宁死盯着他消失的方向，片刻后，极慢极冷肃地、一字一字说了一句命令，声音不大，却让所有仆从如坠冰窟：“自今始，府中上下但凡见到宋还旌，立刻驱逐出门，其若敢硬闯，”最后四字落地，重若千钧：“格杀勿论！”