魔药大赛的风波终于平息了。
  梅琳拿到魔药研究所邀请函的消息在学园里传开，但她没心思享受这份荣耀。
  因为她现在有个更头疼的问题。
  跳舞。
  皇室晚宴需要跳舞，而她这辈子连舞步都没见过几次，更别说跳了。
  “不就是跳舞嘛，书上看起来也不难啊。”梅琳坐在椅子上，面前摊开一本书上面画着各种舞步示意图。
  她盯着那些箭头和脚印看了半天，觉得自己应该能学会。
  “菲尼克斯！过来！”
  正在吊篮里打盹的鹦鹉猛地睁开眼：“呱？”
  “陪我练舞。”
  “不要！不要！”菲尼克斯疯狂摆头，但梅琳已经把它从吊篮里拽出来了。
  接下来的一个小时，宿舍里响起了鹦鹉的惨叫和梅琳的道歉声。
  “对不起对不起，我不是故意扯到你的羽毛都！”
  “疼！疼！梅琳坏！”
  “别跑啊，再来一遍！”
  菲尼克斯扑腾着翅膀从梅琳手中挣脱，愤怒地啄她的手指：“不跳了！笨梅琳！”
  可怜的鹦鹉被当成舞伴拽着翅膀转圈，羽毛都被扯掉了好几根。
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  第二天，梅琳准备继续练习的时候，却发现菲尼克斯不见了。
  “菲尼克斯？菲尼克斯你在哪？”
  她翻遍了整个宿舍，吊篮里、柜子里、床底下……都没有。
  “这死鸟跑哪去了？不会是被我吓跑了吧……”
  就在这时，门铃响了。
  梅琳打开门就看到索拉维恩站在门外，而他的肩膀上正蹲着菲尼克斯。
  “菲尼克斯？！”
  鹦鹉扭过头，装作看不见她。
  “早上好，梅琳。”索拉维恩微笑着打招呼。
  “恭喜你成为魔药研究所的见习研究员。这是你应得的荣誉。”
  梅琳还有点懵：“谢谢。可是菲尼克斯怎么……”
  “它一大早就飞到我的窗前，一直叫个不停。我用了点魔法才明白它想说什么。它说你最近在学跳舞？”索拉维恩伸手摸了摸鹦鹉的脑袋。
  梅琳有点囧。
  这家伙，居然去搬救兵了！
  索拉维恩忍不住笑出声：“需要帮忙吗？我可以教你。”
  梅琳立刻来精神了：“真的吗？”
  “当然。不过……”索拉维恩看了看她凌乱的宿舍，“我们是不是应该换个地方？”
  半小时后，两人来到了学园花园的一个僻静角落。这里有一块平整的石板地面，周围被修剪整齐的灌木围绕很适合练习。
  他转向她，微微躬身，伸出右手。一个标准的邀舞姿势。
  “那么，艾弗森小姐，愿意和我跳一支舞吗？”
  梅琳看着那只修长漂亮的手，脑子有点发晕。她把自己的手放上去，小声说：“我真的跳得很差。”
  “没关系。”索拉维恩握住她的手，另一只手轻轻搭在她的腰侧，“跟着我就好。”
  事实证明，和鸟跳与和人跳，完全是两码事。
  首先，身高就是个大问题。
  索拉维恩比她高出不少，她的视线平齐只能看到他胸口。当他引导她转圈时，梅琳感觉自己像个被拎着转的小陀螺。
  索拉维恩注意到这个问题，微微弯下腰让她能更舒服地搭在他肩上：“现在，跟着我的步伐。左脚向前，右脚跟上……”
  梅琳努力跟着他的节奏，但……
  “哎哟！”
  她的脚又踩到索拉维恩的脚了。
  “对不起！”
  “没关系。”索拉维恩温柔地说，“再来一次，这次看着我，不要看脚下。”
  梅琳抬起头两人四目相对。
  “很好。现在，跟着我。”
  这次好了一些，但梅琳很快就发现了新问题。
  她的腿太短了，索拉维恩一步能走的距离，她需要走两步。
  节奏完全对不上。
  “等等等等！我跟不上你的步子……你腿太长了!”
  索拉维恩低头看了看自己的腿，又看看梅琳，忍不住笑了。
  “那我们换一种方式。”
  他松开她的手走到她身后，然后从后面轻轻环住她的腰。
  “这样，我可以带着你走。你只需要放松感受节奏就好。”
  一段时间后，梅琳气喘吁吁。索拉维恩倒是很有耐心，每次她出错都会停下来，重新解释动作要领。
  但身体不配合就是不配合。
  她的腿好像有自己的想法，总是往不该去的地方迈。
  手紧张得发僵，搭在索拉维恩肩上时像个硬邦邦的小爪子。转圈时她差点把自己绊倒，幸亏索拉维恩及时扶住。
  “休息一下吧。”索拉维恩松开手，走到桌边倒了杯水递给她。
  “你太紧张了。”
  梅琳接过水杯，羞愧得不敢抬头：“我是不是你教过的最差的学生？”
  “不是。”索拉维恩坐在她旁边的椅子上，“我教过一个贵族少爷，他第一次跳舞时踩断了舞伴的鞋跟。”
  梅琳噗嗤笑出声：“真的？”
  “真的。所以你看，你至少没造成人身伤害。”
  气氛轻松了一些。
  梅琳喝了口水，感觉全身的肌肉都在抗议。小腿酸，脚踝痛，后背僵硬得像块木板。
  “身上很酸？”他注意到她偷偷揉肩膀的动作。
  “有一点……可能是我姿势不对。”
  “我帮你按一下吧。跳舞后放松肌肉很重要，不然明天会更痛。”
  不等梅琳回答，索拉维恩已经走到她身后。温热的手掌贴上她的肩膀，力道适中地按压着紧绷的肌肉。
  “放松。你紧张的话，肌肉会更硬。”
  索拉维恩的按摩手法很专业，一点点揉开僵硬。
  “索拉维恩……你也会去晚宴吗？”
  “很遗憾，我没有收到邀请。”索拉维恩的声音有些无奈。
  “啊……为什么？”她转过头，“你也是贵族啊。”
  索拉维恩继续按摩她的肩膀，力道轻柔了些：“邀请名单是皇室决定的。可能……有别的考量吧。”
  他心里其实很清楚原因。
  魔药大赛那天，赛维尔看梅琳的眼神，每一个细节都在说明一件事。
  这位皇太子殿下，也是攻略者之一。
  而格兰特，那个暴躁的二皇子，居然会这么护着梅琳。如果只是原住民皇子，怎么会对一个平民那么上心？
  邀请函只给了梅琳，没有给他这个“恋人”，意思再明显不过。
  赛维尔在清场。
  索拉维恩垂下眼睛，看着梅琳蓬松的红发顶，她毫无察觉地享受着按摩。
  这么单纯。
  这么好骗。
  他的手指顺着她的脊椎轻轻下滑，停在后腰的位置。梅琳颤了一下，但没有躲开。
  “梅琳。”索拉维恩突然开口。
  “嗯？”
  “晚宴上……会有很多人。”
  “我知道呀，肯定会很热闹。”
  “我是说会有很多贵族，很多优秀的男士。赛维尔殿下，格兰特殿下，还有其他家族的继承人……”
  梅琳眨眨眼，没明白他想说什么。
  索拉维恩从后面轻轻抱住她：“你会不会……会不会觉得他们比我更好？”
  她急忙解释：“怎么会！你是我的恋人呀！而且……而且我有什么好的，除了你，根本不会有人喜欢我这种平民……”
  “不。”索拉维恩收紧手臂，把她圈在怀里。
  “你的好，只是你自己不知道。你那么努力，那么纯粹，这些你自己都看不到，但别人看得到。”
  “不要小看自己，也不要觉得自己配不上任何人。”
  “但同时，也不要轻易被别人的甜言蜜语迷惑。”
  他的手指轻轻擦过她的脸颊：“在晚宴上，会有很多人想接近你。有的是因为你的魔药天赋，有的……是因为别的原因。”
  “你要记住，真正在乎你的人不会因为你的身份而改变态度。”
  梅琳的脸烧了起来。这是在夸她吗？还是在……撒娇？
  索拉维恩，在撒娇？
  这个想法让她心跳加速，同时又有点不知所措。她印象中的索拉维恩总是温柔得体，保持着恰到好处的距离感。
  可现在，他抱着她，说着示弱的话。
  “所以……”索拉维恩在她耳边轻声说，“不要离他们太近，好不好？”
  “我只喜欢你呀。”
  索拉维恩沉默了一会，然后轻轻笑了。
  “嗯。我相信你。”