阿波罗妮娅躺在布林登的床上，脑袋搁在他热气腾腾的胸膛，喘着气。一会儿后，布林登撑起身体，阴影笼罩着她。他深深地望着她，像是在思考着什么。
  少女在他抚上她脸颊的掌心间轻蹭了蹭，想问他是不是觉得好多了。她希望自己帮到了他。
  “我得去处理刺客的事情，你待在这儿休息，”布林登的声音带着情事后的沙哑，却已恢复了惯有的沉稳，“不要给除了我以外的任何人开门，阿波罗妮娅——”
  “好，”阿波罗妮娅看着他翻身下床，套上亚麻外衫，穿上皮裤和鳞甲。她没有什么不同意的，也很喜欢他这副为她外出办事的模样——这让她心中美滋滋的——只除了一点儿，“布林登爵士，您能叫我阿波琳吗？”
  “当然可以，”布林登答应下来，又慢下动作，像是在思考。侧影中，蓝眸在昏暗的光线下显得格外深邃，一会后他又问，“这是你的小名？没听什么人叫过。”
  “确实，只有一个人这样叫过我，只有一次……”阿波罗妮娅轻声道。她不知道自己为什么会提出这个要求，她只是很希望那个人再叫她一次阿波琳，但现在似乎不太可能了。要是布林登愿意这样叫她，那她会感到很安慰。至于她这种行为以及驱使的心理，以及人们对此有一个通常的叫法——找替身——她是怎么也想不到的，更想不到它恶劣伤人的性质。
  她低着头，没有看到布林登那双了然的眼睛注视着她，仿佛能穿透她话语背后的迷雾。阿波罗妮娅只感受到一个珍爱的亲吻，落在她的额头上，“等我回来，好吗？我会尽快。”再次得到她的同意，布林登不再停留，转身大步离开了房间，留下她裹在毛皮里，指尖无意识地抚摸着被他亲吻的地方，心头萦绕着一种奇异的甜蜜与期待。
  不到半时辰，门锁随着一阵金属转动声打开。布林登带着一身夜露的寒气走了进来，他反手关门，动作利落依旧，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫和凝重。
  阿波罗妮娅并未睡着，只是蜷缩在被褥里假寐，听到动静，她立刻坐起身，“怎么样？”
  布林登走到床边，没有立刻回答，而是先解下佩剑和沉重的皮甲，将它们放在一旁。他坐到床沿，带着寒气的身体靠近，阿波罗妮娅本能地瑟缩了一下，随即又主动依偎过去，汲取他身上熟悉的气息和残留的体温。布林登顺势将她揽入怀中，用带着薄茧的大手包裹住她微凉的小手，轻轻揉捏着，仿佛在驱散她心中的不安。
  “是个麻烦的家伙，”他低沉地开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“一个来自布拉佛斯的无面者。藏在我们之前为尤伦带回来的守夜人预备役里，像条毒蛇一样潜伏着。”
  “布拉佛斯？”阿波罗妮娅在他怀里动了动，仰起脸看他，“艾莉亚……艾莉亚小姐曾经的舞蹈老师，西利欧·佛瑞尔，就是来自那里，对吗？他说那里有千座岛屿和一座巨大的泰坦巨人。” 她努力回忆着君临里的零星见闻。
  “没错，就是那个自由城邦。”布林登点点头，手指无意识地梳理着她散落在肩头的柔软发丝，动作带着一种新情人特有的、略显笨拙的温柔。“但无面者……他们是布拉佛斯最神秘、最令人恐惧的存在，远非一个剑术教师可比。”
  “无面者……到底是什么？他们为什么要杀我？”阿波罗妮娅的声音里带着困惑和一丝后怕，身体不自觉地更贴近他坚实的胸膛。
  布林登收紧手臂，将她抱得更紧了些，下巴轻轻抵着她的头顶，仿佛在组织语言，也像是在给予无声的安慰。他的声音放缓，带着一种讲述古老传说的悠远感，却又因怀中的温香软玉而染上暖意：
  “关于他们的起源，有很多传说。最广为流传的一个，发生在古老的瓦雷利亚，那个巨龙与魔法的帝国，在它那末日浩劫降临之前……”
  他的手指沿着她的手臂缓缓滑下，最后停留在她光滑的脊背上，有一下没一下地画着圈。阿波罗妮娅被这亲昵的抚弄和神秘的故事吸引，安静地依偎着，像只寻求庇护的小兽。
  “传说在瓦雷利亚的腹地，环绕着十四座喷吐烈焰的火山——十四火峰。在那地狱般的火山脚下，有着深不见底的矿井。无数奴隶被驱赶进去，在灼热、黑暗和毒气中劳作，为瓦雷利亚的辉煌挖掘财富。他们被强大的血魔法奴役，不会死亡，不会受伤，永无止境地承受着痛苦……”
  布林登的声音低沉而平静，但阿波罗妮娅能感受到他话语中描绘的恐怖景象。她忍不住打了个寒颤，布林登立刻察觉，安抚地拍了拍她的背，继续道：
  “直到其中一人……一个连名字都早已被遗忘的奴隶，在无尽的绝望中，他的祈祷得到了回应。不是瓦雷利亚的火焰之神，而是……千面之神。”
  “千面之神？”阿波罗妮娅轻声问，紫眸中充满了好奇。
  “嗯，死亡之神。在布拉佛斯，人们信奉祂，认为死亡是痛苦的终结，是仁慈的恩赐。”布林登解释道，他的手指又回到了她的发间，缠绕着几缕发丝，“那个奴隶得到了回应，成为了……第一个无面者。”
  “那人是谁？”阿波罗妮娅忍不住追问，对这个带来解脱的“第一人”充满了好奇。
  布林登低下头，看着怀中少女仰起的、写满求知欲的精致小脸。月光透过高窗，在她紫罗兰色的眼眸中投下细碎的光点。他心中一动，嘴角勾起一个极淡、却带着某种深意的微笑，那笑容冲淡了故事的阴郁。
  “无名之辈，阿波琳。”他清晰地、带着一种宣告般的温柔，叫出了她之前请求的小名。
  阿波罗妮娅浑身一颤，不是因为恐惧，而是一种奇异的、被电流击中的愉悦感瞬间从心底窜起，蔓延至四肢百骸。他叫了！他真的这样叫她了！在这个讲述着死亡与解脱的沉重故事里，他用这个亲昵的称呼，将她拉回了温暖的现实，拉回了他的怀抱。她下意识地更紧地环住了他的腰，脸颊贴在他坚实的胸膛上，听着他沉稳的心跳。
  布林登感受到她的反应，眼中闪过一丝满足的暖意。他继续讲述，声音比刚才更柔和了几分，带着一种分享秘密的亲昵：“是的，无名之辈。这也就是他们为什么被称为‘无面者’。他们放弃了自己的身份，成为了‘千面之神’的仆人，将‘恩赐’——也就是死亡——带给那些在极度痛苦中祈求解脱的人。”
  他的手指轻轻抬起她的下巴，让她看着自己。蓝眸深邃，里面翻涌着复杂的情愫——有对古老传说的敬畏，有对怀中人的怜惜，还有一种刚刚建立起的、独特的占有感。
  “第一个无面者，将这份‘恩赐’带给了矿井中那些生不如死的奴隶同胞。想象一下，当那些被血魔法束缚、求死不能的灵魂终于获得解脱……工程在短时间内大范围停摆。”布林登的声音带上了一丝历史的沉重，“有人认为，正是这种大规模的停滞，扰动了地底深处那早已狂暴不安的魔力平衡……成为了最终点燃十四火峰，引发那场毁灭整个瓦雷利亚的末日浩劫的……一根导火索。”
  故事讲完了，房间里陷入短暂的寂静。窗外发现尸体的骚动似乎已经平息，只剩下夜风的呜咽。阿波罗妮娅沉浸在古老帝国的毁灭传说和无面者的神秘起源中，更沉浸在布林登给予她的、前所未有的亲昵称呼和温暖怀抱里。她抬起头，紫眸中映着他的脸，轻声问：“所以……那个无面者，是来给我‘恩赐’的吗？”
  布林登的眼神瞬间变得锐利如刀，方才的温情被一种冰冷的杀意取代，但转瞬即逝，又化为更深的保护欲。他低下头，一个带着承诺和占有意味的吻，轻轻落在她的额头上。
  “不，我的阿波琳，”他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“也许无面者最初真是个神性的反抗者集体，但现在不过以暗杀业务闻名的刺客组织……” 他收紧了手臂，仿佛要将她揉进自己的身体里，隔绝一切来自黑暗的威胁。他没有说，无面者是最致命的刺客组织，几乎不存在失败或放弃任务的可能，“可能是兰尼斯特的人出钱要你的命，你年纪这么小，名气已经不小，还树敌不少。这是很有可能的……你一定要小心，阿波琳，你要保护好自己。任何异常，”他逐字强调，指腹轻轻摩挲着她细腻的脸颊，“任何你觉得不对劲的人，哪怕是风吹草动让你心头不安，你都不能忽略，立即来找我。不要犹豫，不要独自面对。明白吗？”
  阿波罗妮娅望着他眼中那份沉甸甸的关切，那份仿佛要将她纳入羽翼之下的决心。恐惧的阴影并未完全褪去，但一种更强烈的暖流——被珍视、被守护的愉悦——迅速冲刷上来，在她心湖中漾开甜蜜的涟漪。她用力地、让人放心地点点头，“我明白了。布林登爵士，有任何事，我一定立刻来找您。”
  “好姑娘。”布林登脸上紧绷的线条柔和下来。他俯首贴着她的面颊，声音压得更低，带着一种只属于两人的私密感，“平日里，在别人面前，我仍叫你阿波罗妮娅，但只有我们两人时……”他轻啄了一下她因为好奇而张开的唇瓣，“你就是我的阿波琳。这个称呼，可以成为我们的秘密，我们两个人之间的暗号。让你确认我没有被无面者伪装。”
  “我记住了。”阿波罗妮娅以一种全新的激动心情，悄声道。
  布林登露出温和的笑容，暗暗想她真是个乖巧的女孩。就算她和她父亲之间有什么隐秘，布林登也仍认为奈德·史塔克对她太过残忍无情，这种事情怎么也不能怪到一个十四岁的少女头上。想到这里，他的笑容被一种更强烈的感情和赤裸的欲望占据。他再次寻找到她的嘴唇。这一次的吻，不再像之前那般带着攻城略地、宣誓主权的急迫，而是缓慢、深入，富有一种探索和确认的意味。他的舌尖描绘着她的唇形，温柔地撬开她的齿关，邀请她共舞。阿波罗妮娅不露疲态，生涩而又热烈地回应着他的感情，双臂环上他的脖颈，将自己完全交付。
  “我的阿波琳……”布林登有意地在接下来的爱抚与欢爱中，一遍又一遍地叫着她希望的这个小名，期待他的印象能完全重迭掉那个只这样叫过她一次的男人。他大概能猜到那人是谁。
  汗水交织、呼吸交融。这一次的结合比初次更令人心魂俱颤！然后这晚，他们又做了第叁次……第四次。布林登自己也感到震惊。在这把年纪，他竟然还能如此雄风持久，精力旺盛得仿佛时光倒流了四十年！少女紧致湿热的包裹，纯真而又诱惑的反应，在情欲中绽放的迷人容颜，以及她那种全心全意“奉献”的姿态，点燃了他生命中最炽热、最持久的一把火。他贪婪地索取着，仿佛要将她彻底融入自己的骨血，也仿佛在向命运证明，他布林登·徒利，活着的传奇，依然能爆发出令年轻人都自惭形秽的激情和力量。
  若不是阿波罗妮娅年纪小、贪睡，布林登真不舍得放开她，但他也仍环抱着她，让她在自己的臂弯里安睡。