仪式尘埃落定，肃穆的教堂里仿佛还回荡着誓言的余音。
  赫克托尔和伊莉丝两人并肩走出，清冽的晨风拂过，带来一丝荒野的凉意。
  教堂门前拴马的石桩旁，女人脚步一顿，金棕色的眸子忽地亮起，带着几分跃跃欲试的狡黠。
  “赫克托尔，”她侧首，唇角勾起一抹挑战的弧度，“比划比划？”
  男人刚解开缰绳的手停住，沉静的目光投向她，带着一丝困惑，似乎在无声询问这突如其来的兴致所为何来。
  “好久没活动筋骨了，手痒，”她笑着解释，指尖无意识地摩挲着空荡荡的腰间，“顺便看看我这‘徒弟’，有没有点长进？你的剑借我使使？护国之剑现在可是你的了。”
  “用、用剑太、太危险。”赫克托尔眉头微蹙，语气坚决。
  “怎么？”伊莉丝挑眉，语带揶揄，手却已快如闪电般探向他腰侧的剑柄，“看不起人？还是……舍不得你的宝贝疙瘩？”
  “唰——！”
  寒光乍现！沉重的剑身甫一出鞘，便以不容抗拒的下坠之势狠狠砸向地面！
  伊莉丝猝不及防，被那巨大的惯性猛地向前一拽，整个人狼狈地趔趄出去。
  赫克托尔眼疾手快，铁钳般的手臂及时托住她的肘弯，才免了她当众啃泥的窘境。
  伊莉丝稳住身形，脸颊微热。
  以前看他挥剑如臂使指，怎没发觉这玩意儿竟这般沉？简直像抡了块铁疙瘩！
  “咳……”她清了清嗓子，掩饰着尴尬，迅速将那烫手山芋塞回他手里，脚步僵硬地往回走，“你说得对，刀剑无眼。我去看看教堂柴堆里有没有趁手的‘家伙事儿’。”
  ……
  伊莉丝紧握着一根粗糙的柴枝，压低重心，绕着赫克托尔缓缓挪动脚步，像一头伺机而动的幼豹。
  掌心因用力而微微汗湿，她下意识转动了一下握柄，瞳孔死死锁住对面那渊渟岳峙的身影，连眨眼都怕错失瞬息。
  赫克托尔则截然不同。
  他单手持着另一根树枝，姿态随意得近乎闲散，沉静的面容上看不出丝毫波澜，仿佛面对的并非一场较量。
  时间在无声的对峙中流淌。
  一息、两息……
  就是此刻！
  伊莉丝足尖发力，身形骤然前冲！手中树枝撕裂空气，挟着风声直劈赫克托尔面门！
  男人脚下微错，如同磐石分水，轻松避开这凌厉一击。
  一击落空，伊莉丝手腕急转，变劈为扫，树枝化作一道灰影拦腰扫去，赫克托尔却已如鬼魅般旋身绕至她身后，手中树枝的尾端带着点警示的意味，在她毫无防备的后心轻轻一点。
  “注意防、防守。”
  他沉声提醒，如同昔日在训练场上那样。
  胜负欲瞬间点燃！
  伊莉丝银牙暗咬，猛地拧身，一记凌厉的手肘狠狠撞向他坚实的胸膛，借力向后急退两步拉开距离。
  “现在我是你的对手，不是学生！”
  她重新摆开架势，树枝尖端直指赫克托尔咽喉，声音里是前所未有的认真和坚决，“拿出你的真本事！别放水，让我看清自己的斤两到底有多少！”
  “伊莉……”赫克托尔眼中闪过一丝动容。
  话音未落，一道灰影已迅疾斜刺里劈来！
  他下意识抬臂格挡，“啪”的一声脆响，两木相交。
  这一次，男人臂膀上传来的力量不再含蓄，一股沛然之力猛地将伊莉丝震开，她踉跄着连退数步才勉强站稳。
  悬殊的差距如同冷水浇头，却更激起了伊莉丝骨子里的倔强。
  额角渗出细密的汗珠，她猛地吸气，足尖在地上一点，借力蹬上教堂粗糙的土黄色外墙，凌空翻身跃至赫克托尔头顶上方，树枝如离弦之箭般直刺而下！
  赫克托尔不慌不忙，侧身闪避的同时挥臂上撩，“铿！”再次精准地格开这居高临下的一击。
  伊莉丝落地未稳，攻势已如疾风骤雨般泼洒而出，树枝化作一片连绵的灰影，试图撕开男人的防御。
  然而赫克托尔的步法精妙得令人绝望。
  每一次看似凶险的闪避都恰到好处，每一招格挡都沉稳如山。
  伊莉丝的呼吸随着持续的进攻越发急促，攻势也带上了几分急躁。
  就在她再度欺身强攻的瞬间，赫克托尔动了！
  他的速度骤然提升，手中树枝如同活了过来的灵蛇，诡异地绕过伊莉丝仓促架起的防御，精准无比地点在她握剑的手腕麻筋上！
  “啪嗒！”
  伊莉丝手腕一麻，树枝脱手飞出。
  巨大的力道带得她身体失衡，微微一晃。
  赫克托尔下意识便要伸手相扶。
  电光火石间，伊莉丝眼中精光一闪，非但没躲，反而顺势扣住他伸来的手腕，猛地发力一扭！另一只手闪电般抄起落地的树枝，“唰”地一声，冰冷的柴枝尖端已紧紧抵在了男人的颈动脉旁！
  “我输了。”
  女人急促地喘息着，率先松开了手，坦然承认这显而易见的结果。汗水沿着她微红的脸颊滑落。
  “你的进、进步很大，”赫克托尔嘴唇翕动，脸上非但没有胜利者的喜悦，反而带着一丝“胜之不武”的局促，“这、这么短时间……但攻、攻击时切莫急、急切，战、战斗也是心、心境的较量。”
  “记下了，”伊莉丝仔细咀嚼着他的指点，片刻后抬眸，眼中已无沮丧，反而燃起更旺盛的斗志，故意板起脸，“不过你这副‘手下留情’又‘胜之不武’的模样，倒像是可怜我？可别小看人啊！”
  她手腕一抖，挽了个漂亮的剑花，树枝尖端再次稳稳指向赫克托尔，带着初生牛犊的锐气，“‘芳林新叶催陈叶’，我才练了多久？你可得小心点，总有一天，我会证明自己是个值得你全力以赴的对手！”
  “嗯。”
  赫克托尔那张惯常如石刻般的脸上，竟罕见地绽开一个清晰而真诚的笑意，眼底是纯粹的期待，“我等你来打败我。”
  ——
  正午的烈阳炙烤着艾尔瓦德城堡灰扑扑的石墙，投下浓重的阴影。
  伊莉丝与赫克托尔肩并肩穿过城堡迷宫般幽深的回廊，朝着她的居所走去，靴跟敲击在冰冷石砖上的声音在空寂的廊道里回响。
  “对了，”伊莉丝像是忽然想起，侧头问道，“瑟恩跟你去了阿尔德瑞亚，那小子怎么样？还适应吗？”
  “势头不、不错，”赫克托尔的声音带着惯有的审慎，仿佛一涉及伊莉丝以外的人，他的评判标准便自动切换至严苛模式，“但经、经验匮乏，还很需、需要实战淬炼。”
  恐怕只有传说中的战神才能入得了您的法眼吧？伊莉丝暗自腹诽。
  “瑟恩毕竟年纪还小，标准是不是……”她试探着为少年说情。
  话未说完，两人已行至殿门前。
  赫克托尔嘴唇微动，似乎想重申他的标准，却被一个阴恻恻、淬着冰碴的声音骤然打断：
  “谁年纪还小呢？正好，趁早斩草除根，省得日后长成心腹大患。”
  是洛兰！
  伊莉丝头皮瞬间炸开，循声望去，心头咯噔一沉——只见殿门前，洛兰和卡斯帕竟一左一右，如同两尊门神般“恭候”着。
  这幅景象，用“地狱双煞”来形容都嫌不够贴切。
  她的表情瞬间凝固，脚步像被钉死在原地，仿佛再往前一步，便会坠入无底深渊。
  那两人见她不动，便迈步迎了上来。
  一个自然地接过她手中的马鞭，另一个则抬手解下她沾着尘土与汗意的斗篷。
  “我当是外头的野花迷了眼，原来是‘家贼难防’，”洛兰异色的双瞳淬毒般剜了赫克托尔一眼，旋即转向卡斯帕，声音里带着刻骨的阴寒，“喂，卡斯帕，你没教过你这好兄弟，‘朋友妻，不可戏’的道理吗？”
  卡斯帕将斗篷搭在臂弯，目光状似不经意地扫过赫克托尔腰间那柄显眼的护国之剑，深邃的红眸里辨不出喜怒，声音平静无波：“你误会了。我想，赫克托尔只是在尽一个‘师傅’的本分。”
  他顺势揽过伊莉丝略显僵硬的肩膀，力道温和地将人往里带，一边低声对她道，“走吧，出了一身汗，先去沐浴更衣。”
  伊莉丝匆忙回头，只来得及递给身后的赫克托尔一个饱含歉意与“自求多福”的眼神。
  她太明白，此刻若贸然开口，无异于火上浇油。
  隔着几步的距离，她压低声音、对卡斯帕带着狐疑的盘问隐约飘进身后两人耳中：
  “老实交代……你和洛兰背着我，到底做了什么见不得光的交易？”