宋楚楚许久未哭得如此难过。
  湘阳王独自离府下江南，已一月有馀，了无音信。她思他，都思念得快要疯了。极深的牵掛让她对平日最爱的骑射都兴致缺缺，甚至连桂花糕都失了往常的甜味。
  日思夜盼，却等来一桩揉碎她心的消息。
  昨日，几名宫人奉太后之命来王府送上上好杭綾，宋楚楚自长廊经过，无意听见一名小太监与王府下人说起流言八掛——
  小太监压着嗓子道：「你可知，你们王爷从江南带回来一位姑娘，还进了宫呢。」
  杂役丫鬟睁大了眼：「真的？」
  「我骗你做甚！我可是亲眼所见。」
  「怎么还进了宫里？」
  小太监神神秘秘道：「听说王爷特地给皇上递了摺子，要求封侧妃。怕是名分未定，不敢贸然带进府里罢。」
  丫鬟恍然大悟：「什么样的女子，竟让王爷如此上心……」
  小太监耸耸肩：「谁知道呢。左右，你们府里要多一位主子了。」
  宋楚楚胸间揪紧，浑然不知自己是如何回房的。
  那夜，她哭了一整夜。阿兰与杏儿手足无措。
  她只哭，却半句不提为何伤心，只觉自己又可怜，又可笑。
  她那夜在榻上想了许久——哭什么呢，她明知无法独佔这个男人。
  她用力擦了擦脸上的泪水。他其实是钟情于江南那些婉约女子罢？她一天到晚只会哭、只会闹。他终于厌了罢？
  一月的盼望，终换来一夜的心碎与自我否定。
  次日清晨，宋楚楚坐于铜镜前，手执木梳，默然地梳着胸前柔顺的乌发。
  镜中本是艷丽的容顏失了光采，眼睛微肿。
  她忽闻屋外侍女齐声轻道：「见过王爷。」
  玉手微颤，木梳险些滑落，这才慌忙放下，起身转向门口。
  门方被推开，一道高大的身影踏入。湘阳王玉冠束发，肩背挺拔，望着她的神情一如以往，几分冷厉，几分宠意。
  这回，还藏了几分思念。
  宋楚楚指尖一紧，心头一阵酸涩，几乎要不顾一切扑进他怀里。可身子只是一僵，随即压下所有衝动，连忙垂首福了一身：「见过王爷……」
  湘阳王目光从她身上扫过，忽然停在她微肿的眼圈。
  他眉头微皱，缓步上前，轻轻抬起她下頷，打量了数息：
  「哭过了？」
  她心头猛跳，本能地偏开脸，又低下了头：「没有。」
  湘阳王盯着她——
  一月不见，居然没讨亲、讨抱，还哭成这副模样。
  「不说？」他语声微沉。
  宋楚楚微微抽气，终是鼓起勇气问道：
  「王爷……可是要立侧妃了？」
  湘阳王微一侧首：「你听说了？」
  她却再度垂首。
  半响，她缓缓抬头，神色带了点忧伤：「王爷，妾思前想后……」
  他不语，只抬了抬眉。
  「爹爹他……年事已高，楚楚甚是希望能陪伴左右……」
  湘阳王脸色一沉，屋内寒气骤起。
  宋楚楚险些吓得腿软。
  「妾……」她咬了咬唇，眼睫轻颤，又福了一身，「这些时日，妾有幸侍奉王爷，已感知足。」
  他下顎一紧，刚欲叫她住口。
  「如今王爷已有正妃侧妃，二位所爱，请求王爷容妾回侯府尽孝。」
  湘阳王闻言，困惑了片刻，脑中的迷雾终于散开。
  顿时一阵恼火如烈焰般烧上心头。
  这折腾人的东西，没醋讨醋吃也罢了，居然还敢撒泼想走？
  他步至她身前，大掌猛然捏住她柔软的脸颊，使力一抬，逼迫她仰首。
  宋楚楚骤然被制，霎时呼吸一窒，双手本能地攀住他的宽袖。她被迫对上他的目光，眼神慌乱，泪意闪动。
  他声如寒石：「永寧侯身处边关，你是想去哪？回军营去，过那被一营男子捧在手心的日子？」
  她方欲摇头，他便收紧指节，教她牙关酸疼。
  「你若再敢提离府，本王便让你终身困在怡然轩，永不得见外头日月。」
  他目光沉狠，话中的警告骇人。
  宋楚楚吃力嚥下喉中的泪意，泪水仍是滑落眼角。
  「回话。」
  「妾……知道了……」
  湘阳王松开了她，却顺势攫住她腰间纱带，将她生生扯近：
  「今日宫中有圣旨传至。巳时正厅，全府整衣待命。」
  「楚楚，记好了。本王要见你言行举止、妆容装束，皆无可挑剔。」
  她已一月馀未见他，这样的距离近得几乎亲密，却是气势逼人，态度冷得让人胆寒，教她心绪乱作一团。
  一腔委屈，只能强自压下。
  「妾领命。」
  他语声忽然放软几分，低低道：「可记得本王曾言——你若乖，便疼你一世。」
  「本王从不食言。」
  宋楚楚凝望铜镜，镜中人容色无瑕，眉目端丽，她心头却一阵作疼。
  如此规矩的阵仗，怕不是迎侧妃入府了罢。
  可纵使不愿，也绝不能失了礼数。
  若于圣旨之前失仪，不但辱了王爷的顏面，更会牵连侯府。再者……她似乎也寻不出一分骨气，去逆那人的意。
  她穿着一袭藕色缎裙，乌发挽成云鬟，插上一枚珍珠步摇。眉心点了细细的翠痕，唇上添了一抹浅红，愈发衬得肌肤如雪。
  她被阿兰领入正厅时，湘阳王与江若寧已并列端坐正位。堂下袁总管与诸位小廝、侍女，侍从分列两侧，依次侍立。
  大厅香烟裊裊，气氛比往日更添几分庄重。
  亲王今日身着玄色蟒服，眉目冷峻如山。其侧，江若寧一袭石榴红长裳，端丽雍容。
  江若寧眼见宋楚楚入厅，唇角微微一弯，对其温柔一笑。
  宋楚楚勉强报以微笑。
  侧妃入府……江姐姐却毫无不悦之色，让宋楚楚觉得自己更是小家子气。
  她步至正位之前，垂首福身恭敬道：「见过王爷。」
  随即偏身再行一礼：「见过王妃。」
  湘阳王脸若薄霜，淡声道：「免礼。」
  春华立刻上前，躬身请示，随即引宋楚楚至王妃下首立定。厅中肃然无声，压得她心口更紧。
  上一回王府如此严谨的场合，便是江若寧封为正妃那日。
  片刻之后，大门口骤然响起一声高喝——
  「宣圣旨——！」
  声震厅堂，满府屏息。随之入内的，正是当今圣上身边最得用的陈公公，怀抱黄綾旨卷，步履沉稳，神色威肃。
  陈公公行至正位之前，双手高举旨卷，沉声恭道：
  「请湘阳王接旨。」
  湘阳王方自座起身，衣袂微动，缓缓屈膝叩地。江若寧随之俯身，满堂齐齐伏地。宋楚楚心头一震，心跳如擂，慌忙伏首，只觉额首触地之际，连呼吸都紧了叁分。
  陈公公恭立正中，声如洪鐘：
  「奉天承运，皇帝詔曰：宋氏楚楚——」
  宋楚楚浑身一颤，忍不住轻轻侧首抬眼。
  ——嗯？
  「——品貌端庄，行止有礼，自入王府以来，恪尽妇道，侍奉勤谨……」
  她下意识秀眉紧蹙。
  ——我？
  「……特册为湘阳王侧妃，赐金册玉册，宝鈿一副，以彰荣显。钦此。」
  ——圣、圣上弄错了吗？
  宋楚楚怔跪在原地，霎时分不清梦境与现实。
  直到湘阳王带头谢恩，她才回过神来，手心全是细汗，连谢恩的声音都轻得几不可闻。
  陈公公小心收起圣旨，恭恭敬敬，双手奉上金册、玉册与宝鈿，微笑着道：「恭贺王爷、恭贺王妃、亦贺侧妃。王府今日真乃喜事临门，奴才有幸沾这份吉气。」
  「有劳陈公公。」
  湘阳王亲手将圣旨、册宝、宝鈿一一递予宋楚楚。
  她呆呆接过，阿兰与杏儿已恭敬上前，将赏赐接过，侍立左右。
  满堂贺声不绝，她不慎触及亲王戏謔的目光，顷刻耳尖烫红，心虚垂眸。
  今早，她……是否跟王爷闹着要走了？
  她指尖微颤，心口乱跳。
  湘阳王，可从来不是个会轻易忘账的人。
  怎么办，怎么办……
  ——呜呜，王爷，妾知错了……
  宋楚楚回怡然轩的路上，脑子几乎是一片空白。她不时转头瞄向阿兰与杏儿手中的金册、玉册、宝鈿，彷彿仍在确认这一切是否幻觉。
  心头雀跃几乎压抑不住，双足似踩在云端，恨不得狠狠蹦跳数下才好。
  阿兰笑道：「恭贺侧妃娘子，王爷对侧妃可是格外重视呢。」
  杏儿也点头道：「就是。若侯爷得晓消息，定也会高兴的。」
  ——是啊。如今名登宗室宝碟，她竟也能替爹爹长长脸了。
  宋楚楚方笑逐顏开，便见湘阳王正好于长廊拐弯处迎面而来。
  她的笑容顷刻凝住，那神情似欲谢恩，又似欲谢罪，终是匆匆上前，乖巧地吐出一句：
  「谢王爷恩典。」
  湘阳王眸光一转，落在她身后的阿兰与杏儿身上，语声淡淡：「你们二人，去绣房将侧妃礼服取来。今夜，让侧妃试穿一回。」
  二位侍女齐声应是，随即缓步退下。
  长廊只馀沉冷的亲王与他那局促不安的小侧妃。
  他俯身凑近，声线低沉：「刚封了位分……便要受罚。你倒是让本王开了眼界。」
  宋楚楚指尖紧攥衣角，咬了咬唇，眼神里浮上几分可怜：「王爷恕罪。」
  他身上那熟悉的沉香气息逼人而来，教她连心弦都绷紧了几分。
  「今夜本王会来怡然轩，看你试穿礼服。你尚有——」
  他目光漫不经心地扫向天色：
  「——叁个时辰，好生想想，届时该如何讨饶。」