小寒斋一盏床头小灯也摇摇欲熄。齐雪与柳放并肩躺在并不宽大的床榻上。
  她稍稍动弹了下：“这样睡着怕是很挤，你待会儿……还回去吗？”
  柳放并未很快地应答，而是侧身，从朦胧的光色里拉着她的手，贴在自己的胸膛，指尖摩挲着她白皙的指节。
  他的心跳便也从指节那端传来。
  “你想我回去吗？”他反问。
  齐雪任由他握着：“我总不能赶你走。”
  “你不像你了，”他亲昵地笑，“在客栈的时候，你对我可是要骂便骂，要赶便赶，何曾遮掩过？”
  齐雪叹了口气：“我是客，这点礼仪还是懂的。而且……”她不知是失落还是怎的，“你也不像前些日子了，那般……胡搅蛮缠。”
  “那……”柳放陷入皮笑肉不笑的讨好作态，“你喜欢我现在的样子么？”
  “喜欢倒是喜欢，”齐雪如实道，也注意他手心轻微的变化，本是紧张地纳紧，此刻又松适了，“只是你不与我拌嘴，我反而不习惯。”
  “时日无多，我只想好好待你。”他说。
  齐雪心中一颤，柳放似乎在一夜之间褪去了许多少年独有的跳脱，这变化真切诚实，并无伪装的痕迹。
  她未曾回答，呼吸轻和，柳放又侧头看向她，此时烛火燃至了全无，他更无法分清她是故意不应，还是已然入睡。
  心头破天荒地涌上悲观的情绪。
  或许她终究不愿坦荡地接受他的念想。柳放默默搂紧齐雪，想强迫自己入睡，却听见怀中人忽然轻声说：
  “这样，更明显了。”
  “什么？”他愣。
  齐雪嗓音懒懒的，“先是梅魄，后雪艾、寒松、月芷，龙脑最是浓郁……不过整体总是薄柔的。接着，是……没有了。”
  柳放身上如梦似幻的冷香，她与之同床共枕这些时日，难得清晰地分辨出其中层次。
  香气源于几种珍稀草药同置于寒泉中浸泡，再将独雕脉痕的玉石浸入泉心，长日方成。
  柳放体质特殊须携带冷玉，久而久之，香气便如肌理般挥之不去了。
  “第一次闻见……”齐雪喃喃，又仔细嗅了嗅，“只是，好像又没有了。难道，是我的错觉？”
  柳放笑，吃吃然开口：
  “冷庐那会儿，你还说自己不是学医的料，现在看来，不是很有天赋么？”
  “还是……你时时记挂着我，才辨得这般清楚？”
  他耐心为她解惑，“这冷玉浸润之香常在我身，只是寻常极淡。若我心中忧伤沉郁，则香气凌人，渐至冷冽煞人。若心绪炽热……乃至荒淫，便又被体内痴症压得死死的了。”
  齐雪了然，指尖呆呆地划过他寝衣丝线起伏：
  “所以，你方才是不开心了。不过，很快又……”
  柳放低头，爱怜的吻落在她脸颊：“嗯。很快就好了。听见你的声音，便好了。”
  柳观水见父亲风尘仆仆归来，面上毫无喜色，便知事情依然不得进展。
  她强自凝气，佯装无事地迎上去，为他沏茶后，轻轻捶着父亲僵硬的肩背，指节虚叩处，好似敲在了老松木上。
  ……
  “爹爹，一切都会好起来的。”柳观水无力地轻启薄唇。
  柳佑之阖目，额间皱纹深似刀刻。
  “官银库那边……如何了？”
  “都好，账目清晰，爹爹放心吧，一切有我呢。”
  柳观水不敢明说，柳佑之也心知肚明。
  为了填补新政引来的无底洞，官银库早已捉襟见肘。
  柳佑之抬手，拍了拍爱女的手背，千言万语化作无声的苦叹。
  片刻后，他想起身，脊梁滞重得挺直还怕折断，老仆忙上前搀扶，靛色官袍曳地，背影佝偻得尤为沧桑。
  柳观水望着父亲的模样，忍不住低声：
  “爹爹，放儿回来了，如今许是在房中歇息了。”
  柳佑之脚步停住，并未回头，只是语中仍有清楚的慰藉：
  “好，我们一家人在一起，万事都好。”
  待父亲身影寸寸远去，柳观水双腿一软，才瘫坐在椅中。
  先前假意的精气神倏忽抽离，许久，她霍然抬首，眸中闪过决绝之色，朝侍立在侧的巧溪招了招手：
  “巧溪，去把我房内那支金镶宝石簪取来。”
  那丫头满脸的震惊与抵触：“小姐！那、那是夫人留给您的遗物，最是珍爱……其实您不必……”
  “切莫说这种话！”柳观水打断她，少见地凶斥道：
  “我们柳家得以立足，哪一粒米，哪一口水，不是取自百姓？如今民生因故艰苦，变卖家当的人比比皆是，怎么就准我有念想，他们就得卖这卖那？”
  巧溪被说得发憷，见她心意这般地坚定，眼圈不觉也染红，转身去闺房取簪。
  堂屋空荡荡的，柳观水伏在冰冷的桌面，肩头似残烛微末的光点耸动，压抑的呜咽初时细弱，痛至不能自已，断续的抽噎不管不顾而生，泪下如雨。
  次日，恰是个灰蒙蒙的阴雨天，柳佑之天不亮又出了门。
  管着宅子上下的柳大小姐又板直了细腰，一切打理得井井有条。
  柳放想拉着齐雪上街转转，疏散连日来的沉闷。
  齐雪却懒懒地偎在窗边软榻，望着外头雨幕水帘：
  “下雨天在家中歇着多好啊。”
  少年凑过去，挨着她坐下：
  “在家中有什么可玩的？你想看书，还是下棋，或是……”
  他话未说完，齐雪灵眸闪闪，轻快地翻身下榻，从随身行囊中取出了碎岳剑。
  “许久不练，怕是要荒废了。”她手腕微扭，剑身嗡鸣清越，“你去找找这宅子里最好的剑来，与我比试一番，如何？”
  柳放被她突如其来的兴致感染，也来了精神：
  “好！让你见识见识我柳家珍藏的利器！”
  他牵着齐雪，欢腾地穿过几重庭院，来到宅院深处的珍宝阁前。
  然而，两人合力推开那扇沉重的木门，险些以为闯错了地方。
  门内并非柳放描述的宝玥满目金光盛，而是空得能听见深长吐息的回音。
  柜格空空如也，墙上悬挂名画宝剑的位置只余下淡淡的印痕。
  “这……这是怎么回事？”
  柳放惧然呆立着，与齐雪面面厮觑，好久才说：
  “我去问阿姐。”
  他在花园的凉亭找到了正在核对账目的柳观水。
  听闻柳放的质问，柳观水执笔的手滞空，抬起头，不改气质如兰。
  “哦，你说珍宝阁啊。上个月工匠运了新的长案进来，顺道提醒阁内承重梁有些老旧，门框也松动了，怕有危险。爹爹便命人将里头的物件暂时挪到县衙后堂的东偏房存放了，还未来得及请匠人过来翻修呢。”
  她说着，合上账本看向齐雪：
  “齐姑娘也在？这下雨天，在家中歇着也好。我这就让后厨备些精致的点心给你们送去。”
  得知二人暂无外出打算，柳观水暗暗舒气。
  如此，便不必担心他们在外听到什么风言风语了。
  同日午后，斑箫县边际山林。
  薛意略作易容，扮寻常行商，命小七在山林隐匿等待，自己则独自绕路，混入了城中。
  慕容焕新政推行已有数日，薛意扫过行人千面百相，顿察城中气氛变化极大。
  至少，与他前不久阅后即焚的《县府舆情录》所言并不契合，那时新政还未落实。
  街上百姓依旧劳作奔走，只是各有各的愁色。
  他正思索，一个身影全不顾路上行人，不知哪儿冲出的，“砰”一声结结实实撞在他身上。
  那人力道悍莽，奈何薛意核心极稳，身形不过微顿，反倒是冒失货踉跄着摔倒在地。
  薛意听见那人头还未抬，嘴里已骂骂咧咧：“没长眼睛啊？！”